宗炳（375—443） 字少文，南北朝时著名隐逸之士，古代著名画家、美术理论家、音乐家。
宗炳原籍南阳湼阳，因祖父宗承在南郡做官，举家迁江陵。父曾任湘乡令。母师氏，史称其“聪辩有学义”，宗炳兄弟均由其教育成人。母亲去世后，宗炳居丧尽孝，受到当时人赞誉。东晋末年，时任都督荆益宁三州军事、振威将军、荆州刺史镇江陵的殷仲堪以及后任的桓玄都征辟他为主簿，并举秀才，均辞谢不受。后为宋武帝的刘裕镇守荆州时，又任命他为主簿，仍遭婉拒。刘裕称帝后，又多次征召他为官，均婉辞不受。有人问他为什么不愿做官，他回答说，自己“捿丘饮谷，三十余年”，已不能适应官场了。他因此回答而得到了刘裕的谅解。
宗炳约二十八岁时，曾远赴庐山，拜高僧慧远为师，参加慧远、慧永等发起的“白莲社”，考寻佛教文义。五个月后，宗炳任南平太守的哥哥宗臧赶赴庐山逼他回家，并在江陵三湖为其立宅，此后，他即在家乡以琴书自娱，并亲事农耕，自食其力。
宗炳读书广博，精通书画音乐，“好山水，爱远游”，曾西陟荆巫，南登衡岳，后以老病回江陵，复还三湖故宅，将平生所见景物画于宅中壁上，自称将“澄怀观道，卧以游之”。他有极高的音乐素养，精于古琴，常坐对壁画弹奏，说；“抚琴动操，欲令众山皆响”。宗炳著作甚多，大多逸佚，其留存的有《画山水序》，提出“畅神”之说。又说：“竖划三寸，当千仞之高；横墨数尺，体百里之迥”。首倡“小中现大”的写山法。他的以上论说，与同时代王微所著《叙画》，都是中国早期画论。宗炳传世绘画作品有《孔子弟子像》《颍川先贤图》《永嘉邑屋图》等。南朝大画家谢赫称其画：“迹非准的，意可师效”。宗炳还是著名的“神形分殊”论者，在中国古代思想史上有重要地位。其在音乐方面，他曾整理古琴曲《金石弄》，受到当时的推重，宋武帝刘裕曾派人到宗炳家中学习此曲。
宗炳晚年多病，宋元嘉二十年（443），病逝于三湖家中，享年六十九岁。据《新唐书·艺文志》，宗炳有文集十五卷传世。
